《江城子》这一词调起源于晚唐五代时期的唐著词（唐著词是唐代的酒令，晚唐江城子在酒筵上流行，经过文人的加工，就成为一首小令的词调）曲调。唐五代时为单调，始见《花间集》韦庄词，单调三十五字，七句五平韵。又有36字七句五平韵、37字七句五平韵等。可见唐五代《江城子》词调兴起不久，格式尚未定型。有说法称，该调因欧阳炯词中有“如（衬字）西子镜照江城”句而取名，其中江城指的是金陵，即今南京。